BRUXELLES/LIÈGE – Face aux mutations profondes et rapides du commerce mondial, l'Union Européenne s'apprête à franchir une étape décisive dans le renforcement de sa souveraineté économique et de la sécurité de ses frontières. La création d'une nouvelle « Autorité Douanière Européenne » (ADE) est à l'ordre du jour, une agence spécialisée dont la mission sera de moderniser et d'harmoniser les pratiques douanières à l'échelle du continent. Pour accueillir ce futur centre névralgique de la régulation des flux commerciaux, huit villes européennes sont en compétition. Parmi elles, la Belgique a choisi de présenter la candidature audacieuse de Liège, la Cité Ardente, espérant attirer sur ses terres quelque 250 fonctionnaires européens au fort pouvoir d'achat, et par là-même, insuffler une nouvelle dynamique économique et internationale à la région wallonne.

L'Impératif d'une Autorité Douanière Européenne : Un Bouclier face aux Mutations du Commerce Mondial

Les dernières décennies ont été témoins d'une accélération sans précédent des échanges commerciaux internationaux, mais aussi d'une complexification grandissante des chaînes d'approvisionnement et d'une multiplication des défis. La pandémie de COVID-19 a mis en lumière la fragilité des circuits logistiques mondiaux, tandis que les tensions géopolitiques, l'explosion du commerce électronique et la montée en puissance de la contrefaçon et de la criminalité organisée ont exercé une pression inédite sur les systèmes douaniers nationaux.

C'est dans ce contexte que la Commission Européenne a identifié la nécessité impérieuse de réformer et de renforcer l'Union douanière, pilier fondamental du marché unique. L'objectif de la future Autorité Douanière Européenne (ADE) est multiple :

• Harmoniser les pratiques : Faciliter la coordination entre les États membres, souvent confrontés à des interprétations diverses des réglementations.
• Mutualiser les ressources et l'expertise : Partager les meilleures pratiques, les outils d'analyse de risques et les renseignements pour une approche plus cohérente et efficace.
• Lutter plus efficacement contre la fraude : En particulier celle liée au e-commerce, à la contrefaçon, au trafic de stupéfiants et d'armes, et à l'évasion fiscale.
• Assurer la sécurité et la conformité : Garantir que les marchandises entrant sur le territoire de l'Union respectent les normes de sécurité, de santé et environnementales européennes.
• Soutenir la compétitivité : En réduisant les obstacles administratifs et en accélérant les processus pour les entreprises respectueuses des règles.

L'ADE ne se substituera pas aux douanes nationales, mais agira comme un catalyseur, un centre de coordination et d'excellence, renforçant la cohésion et l'efficacité de l'ensemble du système douanier de l'UE. Il s'agit d'un investissement stratégique dans la résilience et la souveraineté économique de l'Europe.

Liège, une Candidature Belge aux Atouts Indéniables

Parmi les huit villes européennes ayant manifesté leur intérêt, la candidature de Liège, portée avec détermination par les autorités belges, se distingue par un ensemble d'arguments solides. La capitale économique de la Wallonie ne se contente pas d'être un simple point sur la carte, elle est un véritable carrefour logistique européen, un atout majeur pour une agence dont la mission est intrinsèquement liée aux flux de marchandises.

Un Cœur Logistique au Carrefour de l'Europe

La situation géographique de Liège est son premier avantage. Idéalement positionnée au centre du « pentagone d'or » européen (Londres, Paris, Milan, Munich, Berlin), elle offre une accessibilité incomparable aux grands marchés continentaux. Mais c'est surtout son écosystème logistique intégré qui la rend particulièrement attractive :

• Liège Airport (Bierset) : Septième aéroport de fret le plus important d'Europe, il est un hub aérien majeur, spécialisé dans le transport express et les marchandises à haute valeur ajoutée. Sa croissance continue témoigne de son rôle stratégique.
• Le Port Autonome de Liège : Troisième port intérieur d'Europe, il est un maillon essentiel du transport fluvial, connecté aux grands ports maritimes comme Anvers et Rotterdam, et au réseau européen de voies navigables.
• Les infrastructures ferroviaires et routières : Liège est un nœud ferroviaire important, avec des connexions TGV via sa gare des Guillemins, et un réseau autoroutier dense qui la relie à tous les points cardinaux de l'Europe.

Cette multimodalité unique garantit une compréhension approfondie des enjeux de la logistique et du transport de marchandises, des compétences cruciales pour les futures missions de l'ADE.

Des Sites Pressentis aux Potentiels Multiples

Selon des informations relayées par Sudinfo, deux sites emblématiques de Liège sont déjà envisagés pour accueillir les locaux de l'Autorité Douanière Européenne, si la candidature belge est retenue :

• La gare de Liège-Guillemins : Véritable chef-d'œuvre architectural de Santiago Calatrava, cette gare ne se contente pas d'être un hub de transport. Son quartier environnant est en pleine mutation, offrant des opportunités immobilières modernes, une excellente connectivité (TGV vers Bruxelles, Paris, Cologne, Francfort) et une grande visibilité. Elle symbolise la modernité et l'ouverture de Liège.
• Le Val Benoît : Ancien site industriel reconverti en pôle d'innovation et d'affaires, le Val Benoît représente l'équilibre parfait entre patrimoine industriel valorisé et modernité. Il offre de vastes espaces modulables, un environnement propice à la collaboration et à la recherche, à proximité de l'université, et incarne la capacité de Liège à se réinventer.

Ces choix stratégiques reflètent la volonté de Liège de proposer des infrastructures de pointe, adaptées aux besoins d'une agence européenne, tout en s'inscrivant dans la dynamique de développement urbain de la ville.

Un Impact Économique et Social Conséquent pour la Cité Ardente

L'installation de l'Autorité Douanière Européenne à Liège aurait des répercussions significatives, bien au-delà de la simple visibilité internationale. L'arrivée de 250 fonctionnaires européens représente un apport économique direct et indirect considérable pour la ville et sa région.

Un Pouvoir d'Achat Élevé pour Booster l'Économie Locale

Les fonctionnaires européens sont connus pour leur pouvoir d'achat supérieur à la moyenne locale. Leur installation à Liège se traduirait par une stimulation notable de l'économie locale :

• Immobilier : Augmentation de la demande en logements, tant à l'achat qu'à la location, potentiellement une valorisation du parc immobilier.
• Commerce et Horeca : Hausse de la consommation dans les commerces de proximité, les restaurants, les cafés et les services.
• Services : Demande accrue pour des services variés (santé, éducation, culture, loisirs, transports, etc.).
• Création d'emplois indirects : Dans les secteurs du soutien administratif, de la maintenance, de la sécurité, de la restauration, etc.

Cet afflux de population internationale dynamiserait également le tissu culturel et social de Liège, favorisant une plus grande diversité et une ouverture sur le monde.

Rayonnement International et Attractivité

Au-delà des retombées financières, accueillir une agence européenne conférerait à Liège un statut international renforcé. Cela pourrait attirer de nouvelles entreprises, notamment dans le secteur de la logistique et du commerce international, désireuses de se rapprocher de ce centre de décision. C'est également un message fort envoyé sur la capacité de la Wallonie à héberger des institutions de premier plan, diversifiant ainsi la présence européenne en Belgique au-delà de la seule capitale, Bruxelles.

La Course est Lancée : Une Décision Stratégique pour l'Europe

La compétition pour accueillir l'Autorité Douanière Européenne s'annonce rude, avec des candidatures solides émanant d'autres États membres. Le processus de sélection, mené par la Commission Européenne et in fine par le Conseil de l'Union Européenne et le Parlement Européen, prendra en compte une multitude de critères : la qualité des infrastructures proposées, l'accessibilité, le coût, la présence d'écoles internationales, la qualité de vie offerte aux futurs employés et à leurs familles, ainsi que le soutien politique du pays hôte.

La Belgique, en proposant Liège, montre sa volonté de décentraliser la présence européenne et de valoriser les atouts de ses régions. Le dossier de candidature est méticuleusement élaboré, soulignant non seulement les avantages logistiques et immobiliers, mais aussi l'engagement des autorités locales et régionales à faire de ce projet un succès.

Si la décision finale n'est pas attendue avant plusieurs mois, l'enjeu est de taille. Pour l'Union Européenne, il s'agit de choisir un lieu qui optimisera l'efficacité d'une agence vitale pour son avenir commercial et sa sécurité. Pour Liège, c'est l'opportunité unique de s'affirmer comme un pôle européen majeur, au-delà de son rôle économique actuel, et d'embrasser pleinement son destin international. Le dénouement de cette course promet d'être suivi avec la plus grande attention, car il dessinera une part de l'avenir de l'Europe douanière et de la Cité Ardente.