BRUXELLES, BELGIQUE – Dans un paysage médiatique saturé d'informations et de désinformations, les déclarations de personnalités publiques de premier plan peuvent avoir des répercussions bien au-delà des frontières de leur pays. C'est le cas des « boniments » – ces assertions souvent simplistes et infondées – formulées par des figures politiques américaines comme Donald Trump et Robert F. Kennedy Jr. concernant les causes de l'autisme. Leurs propos, s'inscrivant dans une longue lignée de théories discréditées, ne se contentent pas de troubler le débat aux États-Unis ; ils résonnent jusqu'aux familles en Belgique, provoquant une inquiétude palpable et forçant les agences de santé à monter au créneau.

Une rhétorique contestée aux racines profondes

Les liens supposés entre la vaccination et l'autisme, ou entre l'autisme et des facteurs environnementaux spécifiques non prouvés, ne sont pas nouveaux. Ils constituent une des théories les plus persistantes et les plus dommageables de la pseudo-science, malgré des décennies de recherches scientifiques rigoureuses les ayant systématiquement infirmées. Donald Trump, durant sa présidence et bien avant, a maintes fois exprimé des doutes sur la sécurité des vaccins, suggérant qu'ils pourraient être liés à l'autisme. Bien que ses déclarations aient pu être moins directes et plus nuancées que celles d'autres figures, elles ont alimenté un terreau fertile pour la défiance.

Robert F. Kennedy Jr., candidat indépendant à l'élection présidentielle américaine, est un défenseur bien plus virulent et explicite de théories anti-vaccins et de liens non prouvés entre l'autisme et divers facteurs environnementaux. Ses interventions publiques sont souvent truffées d'arguments pseudo-scientifiques, ciblant notamment des ingrédients de vaccins ou des substances chimiques, sans le moindre appui de la communauté scientifique mondiale. Son discours, bien que séduisant pour une minorité en quête de réponses simples à des questions complexes, est jugé dangereux par les experts en santé publique en raison de son potentiel à éroder la confiance dans les programmes de vaccination et la médecine fondée sur des preuves.

Le consensus scientifique inébranlable face à la désinformation

Face à cette résurgence de théories obsolètes, les institutions scientifiques et de santé n'ont eu de cesse de réaffirmer la vérité factuelle. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'Agence Européenne des Médicaments (EMA), et l'Agence Fédérale des Médicaments et des Produits de Santé (AFMPS) en Belgique, parmi d'innombrables autres organismes nationaux et internationaux, ont toutes catégoriquement réfuté ces liens.

Des études à l'appui

Leur position n'est pas une simple opinion, mais le résultat d'un consensus scientifique robuste, bâti sur des centaines, voire des milliers d'études épidémiologiques et cliniques menées sur des millions de personnes à travers le monde. Ces études, publiées dans les revues les plus prestigieuses et soumises à un examen par les pairs rigoureux, n'ont trouvé aucune preuve d'un lien entre les vaccins (y compris le ROR, souvent pointé du doigt) et l'autisme. Les allégations initiales, notamment celles du tristement célèbre article d'Andrew Wakefield en 1998, ont été non seulement rétractées, mais également prouvées frauduleuses, son auteur ayant été radié de l'ordre des médecins.

L'EMA et l'AFMPS, garantes de la sécurité des médicaments et des vaccins en Europe et en Belgique, ont régulièrement publié des communiqués et des rapports confirmant l'absence de lien. Elles insistent sur la rigueur des processus d'autorisation des vaccins, qui incluent des essais cliniques extensifs et un suivi post-commercialisation constant pour détecter le moindre effet indésirable grave. L'OMS, de son côté, intègre cette information dans ses campagnes mondiales de santé publique, soulignant l'importance vitale de la vaccination pour prévenir des maladies graves et potentiellement mortelles.

L'onde de choc jusqu'en Belgique : la détresse des parents

Les répercussions de ces « boniments » sont particulièrement douloureuses pour les parents d'enfants autistes. En Belgique, comme ailleurs, de nombreuses familles sont déjà confrontées à des défis quotidiens, naviguant dans un système de soutien parfois complexe, et cherchant désespérément à comprendre et à aider leurs enfants. L'émergence ou la persistance de théories discréditées sur les causes de l'autisme ne fait qu'ajouter à leur fardeau.

Ces déclarations infondées peuvent :

• Semer la confusion et le doute : Les parents, souvent exposés à une multitude d'informations contradictoires en ligne, peuvent se sentir perdus, ne sachant plus à qui faire confiance.
• Générer de la culpabilité : Suggérer que l'autisme est causé par un vaccin ou une exposition évitable peut entraîner une immense culpabilité chez les parents qui ont fait vacciner leurs enfants ou qui ne sont pas parvenus à éviter certaines expositions.
• Détourner des traitements efficaces : La recherche de « remèdes miracles » basés sur des théories non prouvées peut éloigner les familles de prises en charge scientifiquement validées et adaptées, qui visent à améliorer la qualité de vie et le développement des personnes autistes.
• Alimenter l'isolement : La stigmatisation de l'autisme et la méfiance envers la médecine peuvent pousser des familles à s'isoler des réseaux de soutien et des professionnels de la santé.

Les associations de parents d'enfants autistes en Belgique expriment régulièrement leur exaspération face à cette désinformation persistante. Elles plaident pour une communication claire et un soutien accru basé sur la science et la compréhension réelle de l'autisme.

Quelles sont vraiment les causes de l'autisme ?

La science a fait des progrès considérables dans la compréhension de l'autisme, mais il est crucial de souligner que les causes restent multifactorielles et ne sont pas entièrement élucidées. Ce que nous savons avec certitude, c'est que l'autisme n'est pas causé par les vaccins.

Les recherches actuelles indiquent que l'autisme est une condition neurodéveloppementale complexe, principalement d'origine génétique. Il existe une forte composante héréditaire, avec de nombreux gènes identifiés comme étant associés à un risque accru d'autisme. Ces gènes influencent la façon dont le cerveau se développe et fonctionne.

En outre, des facteurs environnementaux (distincts des vaccins ou des toxines fantaisistes) sont également à l'étude. Ceux-ci pourraient interagir avec des prédispositions génétiques pour influencer le développement de l'autisme. Parmi les facteurs environnementaux étudiés, on trouve :

• Des complications pendant la grossesse et l'accouchement (par exemple, exposition à certains médicaments, infections maternelles graves, prématurité extrême).
• L'âge avancé des parents.

Il est important de noter que ces facteurs augmentent légèrement le risque et ne sont pas des causes directes et uniques de l'autisme. La recherche continue d'explorer ces interactions complexes, mais le message clé reste que l'autisme est une condition neurologique naturelle, non une maladie « attrapée » ou « causée » par un acte médical préventif.

Le devoir de protéger la santé publique et la vérité

L'ampleur et la persistance de la désinformation sur l'autisme et les vaccins soulignent le devoir impérieux des médias, des institutions publiques et des professionnels de la santé de maintenir une communication claire, basée sur les faits. Les « boniments » de personnalités politiques, même si elles n'ont pas d'autorité scientifique, ont le pouvoir de semer le doute et de menacer des décennies de progrès en santé publique.

Pour les parents en Belgique et ailleurs, il est essentiel de se fier aux sources d'information officielles et aux professionnels de la santé qualifiés. Les sites de l'OMS, de l'AFMPS, de l'EMA, ainsi que les pédiatres et les neurologues, sont les interlocuteurs privilégiés pour obtenir des informations fiables et fondées sur des preuves scientifiques. L'autisme est une réalité complexe qui mérite une approche respectueuse, empathique et surtout, scientifiquement étayée, pour le bien-être des personnes autistes et de leurs familles.