Le tennis italien pleure Nicola Pietrangeli : Disparition d'une légende à 92 ans
Rome, Italie – Le monde du tennis, et l'Italie en particulier, est en deuil suite à l'annonce du décès de Nicola Pietrangeli, l'une de ses plus grandes icônes, survenu à l'âge de 92 ans. La Fédération Italienne de Tennis et de Padel (FITP) a confirmé la nouvelle lundi, rendant hommage à un homme dont la carrière a forgé l'identité et l'ambition du tennis transalpin pendant des décennies.
Pietrangeli n'était pas seulement un champion ; il était un pionnier. Double vainqueur de Roland-Garros en simple, il fut le premier Italien à inscrire son nom au palmarès d'un tournoi du Grand Chelem dans l'ère Open, établissant une référence d'excellence qui a perduré pendant plus de 60 ans. Son héritage est tel qu'il était unanimement considéré comme le meilleur joueur italien de tous les temps, jusqu'à l'avènement récent de la nouvelle génération incarnée par Jannik Sinner.
L'Éclat Parisien : Deux Sacres à Roland-Garros
C'est sur la terre battue de la Porte d'Auteuil que Nicola Pietrangeli a écrit les plus belles pages de sa légende. Un court qu'il affectionnait particulièrement et dont il maîtrisait les subtilités avec une élégance et une intelligence tactique rares. Ses deux victoires consécutives en simple, en 1959 et 1960, restent des moments gravés dans l'histoire du sport italien et mondial.
En 1959, face au Sud-Africain Ian Vermaak, Pietrangeli déploie tout son talent pour s'imposer en quatre sets (6-3, 6-2, 6-4). Cette victoire n'était pas seulement un trophée ; elle était une affirmation, la preuve qu'un joueur italien pouvait atteindre les sommets du tennis mondial. L'exploit est retentissant, d'autant plus que le tennis italien n'avait jamais connu une telle consécration en simple masculin de Grand Chelem.
L'année suivante, en 1960, Pietrangeli confirme son statut de maître de la terre battue en défendant son titre avec succès. Il affronte cette fois le Chilien Luis Ayala, un adversaire coriace, qu'il bat à nouveau en quatre sets (3-6, 6-3, 6-4, 4-6, 6-3) après un match épique et disputé. Ce doublé historique le propulse définitivement au rang des géants du tennis. Il atteindra également deux autres finales à Roland-Garros, en 1961 et 1964, démontrant une régularité et une constance exceptionnelles sur sa surface de prédilection.
Au-delà du simple, Pietrangeli a également brillé en double et en double mixte. Il a notamment remporté le double mixte de Roland-Garros en 1958 avec Shirley Bloomer et en 1962 avec Maria Bueno, soulignant sa polyvalence et son aptitude à exceller dans toutes les facettes du jeu.
Le Pilier de la Coupe Davis : Un Record de Dévouement
L'engagement de Nicola Pietrangeli envers le tennis italien ne se limitait pas aux succès individuels. Il fut également un pilier inébranlable de l'équipe d'Italie de Coupe Davis, incarnant l'esprit d'équipe et la fierté nationale avec une passion inégalée. Ses statistiques dans cette compétition sont tout simplement monumentales et témoignent de sa longévité et de son dévouement.
Pietrangeli détient un nombre impressionnant de records en Coupe Davis, incluant le plus grand nombre de matchs joués (164), le plus grand nombre de victoires en simple (78) et le plus grand nombre de victoires au total (120) pour un joueur italien. De 1954 à 1972, il a participé à 66 rencontres, un record absolu pour l'Italie, et a mené son équipe à la finale en 1960, où ils se sont inclinés face à l'Australie.
Son leadership et sa détermination ont inspiré des générations de joueurs italiens. Il a continué à servir son pays bien après sa carrière de joueur, devenant capitaine de l'équipe italienne de Coupe Davis et la guidant vers son premier succès historique en 1976. Ce triomphe, avec une équipe emmenée par Adriano Panatta et Corrado Barazzutti, était le fruit d'une vision et d'un travail de longue haleine, dont Pietrangeli avait posé les premières pierres.
L'Héritage d'une Icône : Le 'Meilleur Italien avant Sinner'
Pendant des décennies, le nom de Nicola Pietrangeli fut synonyme d'excellence inégalée dans le tennis italien. Il représentait le summum de ce qu'un joueur transalpin pouvait accomplir. Son règne en tant que « meilleur joueur italien » fut si long et si incontesté qu'il est devenu la référence absolue pour toute nouvelle génération de talents.
Avec l'émergence spectaculaire de Jannik Sinner, qui a récemment remporté l'Open d'Australie et atteint des sommets inédits au classement mondial, la comparaison est devenue inévitable. Si Sinner représente aujourd'hui le futur et le présent du tennis italien au plus haut niveau, la phrase « le meilleur joueur italien avant Sinner » n'est pas une dépréciation, mais plutôt une reconnaissance de la grandeur et de la longévité de l'impact de Pietrangeli. Elle souligne l'attente de soixante ans qu'il a fallu pour qu'un autre Italien puisse prétendre à un statut comparable en termes de succès en Grand Chelem et de présence au sommet du classement mondial.
Pietrangeli incarnait une époque où le professionnalisme du tennis était encore en gestation, où la passion et l'amour du jeu primaient souvent sur les récompenses financières. Son jeu, empreint d'une grande élégance, était caractérisé par un excellent coup droit, un revers efficace et une volée précise. Il était un joueur complet, doté d'une intelligence de jeu remarquable qui lui permettait de s'adapter à différents adversaires et situations.
Une Vie Dédiée au Tennis et à l'Italie
Né le 11 septembre 1933 à Tunis de parents italiens, Nicola Pietrangeli a toujours porté haut les couleurs de l'Italie. Sa carrière de joueur l'a vu remporter un total de 42 titres en simple et 18 en double, même si nombre d'entre eux ne sont pas toujours reconnus comme des titres officiels ATP en raison de la période amateur où ils ont été obtenus.
Après avoir raccroché les raquettes, Pietrangeli n'a jamais quitté le monde qui l'a vu briller. Il a endossé des rôles de dirigeant au sein de la Fédération Italienne de Tennis, a été commentateur sportif, et a toujours été une voix respectée et écoutée dans l'univers du tennis. Son charisme et sa personnalité attachante ont fait de lui une figure aimée et reconnue bien au-delà des courts. Il a été intronisé à l'International Tennis Hall of Fame en 1986, une reconnaissance de son statut mondial.
Jusqu'à ses derniers jours, Nicola Pietrangeli est resté un observateur attentif et un fervent supporter du tennis, en particulier des talents italiens. Il a souvent commenté les performances de la nouvelle génération, offrant ses conseils et son regard d'expert avec la sagesse que confère une vie passée au sommet de son sport.
Un Adieu Ému pour une Légende Éternelle
La disparition de Nicola Pietrangeli marque la fin d'une ère. C'est non seulement un grand champion qui nous quitte, mais aussi un homme qui a profondément marqué le tissu sportif et culturel de l'Italie. Les hommages affluent déjà de toutes parts, témoignant de l'immense respect et de l'affection qu'il inspirait.
La Fédération Italienne de Tennis et de Padel a exprimé sa « profonde tristesse » et a salué la mémoire de celui qui fut « l'icône » du tennis national. Son sourire, son élégance et son engagement resteront gravés dans la mémoire collective. Nicola Pietrangeli laisse derrière lui un héritage impérissable, une source d'inspiration pour tous les jeunes tennismen et tenniswomen italiens, et une étoile brillante dans la constellation des légendes du sport.
EuroMK News s'associe à la douleur de sa famille, de ses proches et de la grande famille du tennis. Ciao, campione. Ton souvenir continuera de résonner sur tous les courts, et particulièrement à Roland-Garros, où tu as écrit l'histoire en lettres d'or.
