Un cri d'alarme à Montpellier : la riposte mondiale face à un « revers »

Montpellier a été, ce mercredi, le théâtre d'une alerte majeure pour la santé mondiale. À l'occasion de l'ouverture du 26e congrès de la Société Française de lutte contre le sida, Winnie Byanyima, directrice de l'Onusida, a dressé un tableau préoccupant de la situation. Selon elle, la riposte mondiale au VIH subit actuellement « son revers », une déclaration forte qui résonne comme un signal d'alarme. Ce recul est d'autant plus inquiétant qu'il intervient après des décennies de progrès remarquables et à l'aube d'une échéance cruciale : l'objectif d'éradiquer l'épidémie de sida d'ici 2030, tel que défini par les Objectifs de Développement Durable.

Le cœur du problème réside dans une baisse généralisée des financements, tant à l'échelle nationale qu'internationale. Cette désaffection financière, couplée à l'émergence de nouvelles crises sanitaires et géopolitiques, force la communauté internationale à réévaluer et, plus fondamentalement, à réinventer sa stratégie. La question n'est plus seulement de maintenir l'effort, mais de le transformer en profondeur pour s'adapter à une épidémie qui, bien que maîtrisée dans de nombreuses régions, reste une menace persistante et, par endroits, résurgente.

Les acquis fragiles d'un combat historique

Depuis le début de l'épidémie dans les années 80, la lutte contre le sida a été l'une des plus grandes réussites de la santé publique mondiale. Les avancées scientifiques ont été phénoménales : la découverte du virus, le développement de traitements antirétroviraux (ARV) transformant une maladie mortelle en affection chronique gérable, et l'émergence de méthodes de prévention révolutionnaires comme la PrEP (Prophylaxie Pré-Exposition) ou le concept U=U (Indétectable = Intransmissible). Ces progrès ont permis de sauver des millions de vies, d'améliorer considérablement la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH et de réduire drastiquement les nouvelles infections et les décès liés au sida.

La mobilisation a été sans précédent : création d'organisations non gouvernementales, de programmes nationaux et internationaux, d'institutions comme le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. Les actions de plaidoyer ont permis de briser des tabous, de réduire la stigmatisation et de garantir un accès plus équitable aux traitements. Pourtant, derrière ces succès indéniables, la pandémie n'a jamais vraiment disparu. Elle a muté, s'est nichée dans les populations les plus vulnérables et dans les régions les plus précaires, attendant l'opportunité de regagner du terrain. C'est précisément ce risque que la directrice de l'Onusida met aujourd'hui en lumière.

L'hémorragie des financements : un danger existentiel

Le cri d'alarme de Winnie Byanyima est directement lié à la diminution alarmante des ressources financières dédiées à la riposte mondiale contre le VIH. Plusieurs facteurs expliquent cette baisse inquiétante :

• La fatigue des donateurs : Après des décennies de contributions substantielles, certains pays riches affichent une lassitude, détournant leurs fonds vers d'autres priorités.
• Les crises concurrentes : La pandémie de COVID-19 a monopolisé une part colossale des ressources et de l'attention mondiale, éclipsant d'autres enjeux sanitaires chroniques. Les conflits géopolitiques et les crises économiques mondiales ont également réduit les budgets alloués à l'aide au développement.
• Une perception erronée du succès : Le succès de la thérapie antirétrovirale a pu créer l'illusion que le sida était « sous contrôle » et qu'il ne nécessitait plus le même niveau d'investissement. Cette perception est dangereuse et erronée.

Les conséquences de cette hémorragie financière sont désastreuses. Elles menacent directement l'accès aux traitements et aux services de prévention, notamment dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où vivent la majorité des personnes séropositives. Moins de fonds, c'est moins de tests de dépistage, moins de PrEP, moins de préservatifs, moins d'éducation sexuelle et, à terme, davantage de nouvelles infections et de décès évitables. C'est aussi un coup d'arrêt à la recherche d'un vaccin ou d'un remède définitif, ralentissant les innovations cruciales.

Réinventer le combat : une nécessité stratégique

Face à ce « revers », la seule option est la réinvention. Le combat contre le sida ne peut plus se mener comme il y a vingt ans. La nature de l'épidémie a changé, et notre réponse doit s'adapter en conséquence. Voici les piliers d'une stratégie renouvelée :

1. Une approche communautaire renforcée

Les organisations communautaires sont au cœur de la riposte. Elles sont les mieux placées pour atteindre les populations clés (hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, professionnel(le)s du sexe, usagers de drogues injectables, personnes transgenres) souvent marginalisées et stigmatisées par les systèmes de santé traditionnels. Investir dans ces communautés, c'est garantir une intervention plus pertinente, plus efficace et plus humaine.

2. L'intégration des services VIH dans la santé globale

Plutôt que des programmes isolés, les services VIH doivent être intégrés aux systèmes de santé primaires, à la santé sexuelle et reproductive, et aux programmes de santé maternelle et infantile. Cette intégration permet une approche plus holistique, une meilleure accessibilité et une optimisation des ressources.

3. Des investissements ciblés dans la prévention et le dépistage

La prévention doit être diversifiée et ciblée là où elle est la plus efficace. Cela implique une généralisation de la PrEP pour les populations à risque élevé, le renforcement de la distribution de préservatifs, la promotion de l'accès aux services de réduction des risques (échanges de seringues) et l'intensification des campagnes de dépistage, y compris par auto-test, pour identifier les personnes vivant avec le VIH et les orienter rapidement vers le traitement.

4. La lutte contre les inégalités et la stigmatisation

Le VIH prospère sur les inégalités sociales, économiques et juridiques. La criminalisation de certaines populations, la discrimination et la stigmatisation freinent l'accès aux soins. Une nouvelle stratégie doit impérativement s'attaquer à ces barrières structurelles par le biais de réformes législatives, d'éducation et de plaidoyer.

5. Des financements innovants et durables

La dépendance aux donateurs internationaux traditionnels doit être réévaluée. Il est crucial d'explorer de nouvelles sources de financement, de mobiliser davantage de ressources nationales, et de mettre en place des partenariats public-privé innovants pour assurer la pérennité des programmes.

6. L'accélération de la recherche et de l'innovation

Malgré les baisses de fonds, il est impératif de continuer à investir dans la recherche d'un vaccin préventif, d'une cure fonctionnelle et de nouvelles formes de prévention et de traitement à action prolongée (injectables, implants) pour faciliter l'observance et l'accès.

7. Un renouveau de la volonté politique

Enfin, la lutte contre le sida nécessite un engagement politique renouvelé. Les dirigeants mondiaux et nationaux doivent réaffirmer leur détermination à éradiquer l'épidémie, traduire cet engagement en politiques concrètes et en budgets adéquats, et s'assurer que le sida ne soit pas relégué au second plan des préoccupations mondiales.

L'engagement français et européen dans un combat global

Dans ce contexte global tendu, le rôle de la France et de l'Europe reste crucial. La France, par son engagement auprès du Fonds mondial et ses propres programmes nationaux, contribue significativement à la riposte. Cependant, les défis persistent également sur le continent européen, où de nouvelles infections sont toujours enregistrées et où les inégalités d'accès à la prévention et aux soins peuvent varier considérablement d'un pays à l'autre. La promotion des meilleures pratiques, le soutien à la recherche et l'affirmation d'une solidarité internationale demeurent des piliers de l'action.

Conclusion : le sida n'est pas encore de l'histoire ancienne

Le message de Winnie Byanyima est clair : le sida n'est pas vaincu, et le temps de la complaisance est révolu. Le « revers » actuel, marqué par des financements en berne, est un rappel brutal que les acquis sont fragiles. Pour atteindre l'objectif de 2030, la communauté internationale doit non seulement retrouver son élan mais aussi et surtout adapter radicalement sa stratégie. Cela implique de repenser les modèles de financement, d'autonomiser les communautés, d'intégrer les services et de s'attaquer résolument aux inégalités. La réinvention de ce combat n'est pas une option, mais une impérieuse nécessité pour transformer une épidémie persistante en un chapitre clos de l'histoire de la santé mondiale.