Une contamination insidieuse : le TFA s'invite dans nos assiettes

BRUXELLES – Le compte à rebours est lancé. Au début de ce mois de décembre 2025, un constat des plus préoccupants secoue les sphères environnementales et de la santé publique : le Trifluoroacétate (TFA), un sous-produit des tristement célèbres substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) et de certains gaz fluorés, est désormais détecté à des niveaux significatifs dans les céréales cultivées en Belgique et à travers l'Europe. Décrit comme « extrêmement persistant, mobile » et qualifié de « polluant éternel », le TFA soulève une vague d'inquiétudes et un appel pressant à une « action immédiate » pour juguler cette menace invisible qui s'invite désormais dans nos assiettes.

Le TFA, produit de dégradation finale d'une vaste gamme de substances chimiques, incluant des pesticides et des gaz utilisés dans l'industrie et la réfrigération, représente un défi environnemental d'une ampleur inédite. Sa nature même – sa capacité à ne pas se dégrader dans l'environnement et à voyager sur de longues distances via l'eau et l'air – en fait un contaminateur omniprésent. Les dernières analyses, dont les résultats sont parvenus à la lumière en cette fin d'année 2025, mettent en évidence une pénétration de ce composé dans la chaîne alimentaire primaire, touchant l'une des denrées les plus fondamentales de notre alimentation : les céréales.

Le TFA : un polluant éternel à la persistance redoutable

Le Trifluoroacétate (TFA) n'est pas un nom qui résonne encore dans tous les foyers, mais son impact potentiel est immense. Il s'agit du produit final de la dégradation de nombreux PFAS à chaîne courte, ainsi que de certains hydrofluorocarbures (HFC) et hydrofluorooléfines (HFO), des gaz souvent utilisés comme réfrigérants, propulseurs d'aérosols ou agents extincteurs. Ce qui rend le TFA particulièrement alarmant, c'est sa persistance extrême. Une fois libéré dans l'environnement, il y reste indéfiniment, sans se décomposer. De plus, sa grande mobilité lui permet de se propager facilement dans les sols, les eaux souterraines et de surface, et même l'atmosphère, le rendant d'autant plus difficile à circonscrire et à éliminer.

Jusqu'à présent, les études se sont principalement concentrées sur la détection du TFA dans les sources d'eau potable et les précipitations. Cependant, la confirmation de sa présence dans les cultures de céréales en décembre 2025 marque une nouvelle étape alarmante. Elle signifie que le cycle de contamination touche désormais directement la production agricole, exposant potentiellement des populations entières via leur alimentation de base.

La Belgique et l'Europe face à un défi systémique

La Belgique, au cœur de l'Europe, se retrouve en première ligne face à ce défi. Les informations récentes, relayées notamment par le journal L'Avenir, mettent en lumière la gravité de la situation nationale et régionale. Cette contamination des céréales n'est pas un incident isolé, mais le reflet d'une problématique transfrontalière et systémique qui touche l'ensemble du continent européen.

La présence du TFA dans les champs belges soulève des questions fondamentales sur les pratiques agricoles, la qualité de l'eau d'irrigation, et la contamination de l'air. Si le secteur de l'eau en Belgique bénéficie déjà d'une surveillance stricte – le pays comptant, par exemple, 17 eaux minérales reconnues, dont 10 sont localisées en Wallonie et représentent un volume impressionnant de 1,5 milliard de litres mis en bouteilles annuellement – cette nouvelle menace élargit considérablement le périmètre des préoccupations environnementales. Cela souligne que même avec des standards élevés pour des produits spécifiques, la contamination diffuse par des polluants comme le TFA exige une approche globale pour préserver l'ensemble de l'écosystème et de la chaîne alimentaire.

Les implications pour la santé humaine du TFA, bien que toujours à l'étude approfondie, ne sont pas encore entièrement comprises à long terme. Sa classification comme « polluant éternel » incite à la plus grande prudence et à l'application du principe de précaution. L'exposition chronique, même à de faibles concentrations, peut-elle avoir des effets cumulatifs ? C'est la question que se posent les scientifiques et les autorités sanitaires.

L'appel à l'action : une urgence réglementaire et industrielle

La sonnette d'alarme tirée en ce début de décembre 2025 n'est pas une simple recommandation, c'est une exigence. « Cela exige une action immédiate », martèlent les experts. Cette action doit être multidimensionnelle et coordonnée :

• Réglementation Renforcée : L'Union Européenne doit accélérer et étendre l'interdiction des PFAS et des gaz fluorés qui sont des précurseurs du TFA. La révision des directives sur les émissions industrielles et la qualité de l'eau devrait intégrer des limites strictes pour le TFA.
• Surveillance Accrue : Des programmes de surveillance à grande échelle doivent être mis en place pour détecter le TFA non seulement dans l'eau, mais aussi dans les sols, les cultures et les denrées alimentaires, avec des méthodes de détection harmonisées à l'échelle européenne.
• Recherche et Développement : Des investissements massifs dans la recherche sont nécessaires pour mieux comprendre les impacts sanitaires du TFA, développer des solutions de décontamination efficaces pour les sols et l'eau, et identifier des alternatives plus sûres aux substances génératrices de TFA.
• Sensibilisation et Soutien aux Agriculteurs : Les agriculteurs doivent être informés des risques et soutenus dans la mise en œuvre de pratiques réduisant la contamination, par exemple par une gestion rigoureuse de l'eau d'irrigation et l'utilisation de produits phytosanitaires exempts de précurseurs de TFA.
• Coopération Internationale : La nature transfrontalière du problème exige une collaboration étroite entre les États membres de l'UE et au-delà, pour partager les données, harmoniser les approches et lutter efficacement contre cette pollution diffuse.

Les associations environnementales et de consommateurs appellent déjà la Commission Européenne et les gouvernements nationaux, dont le gouvernement belge, à inclure cette urgence dans l'agenda des prochaines réunions ministérielles prévues pour le début de l'année 2026. L'enjeu est de taille : il s'agit de préserver la qualité de notre alimentation, de protéger notre environnement et de garantir la santé des générations futures face à des polluants qui défient le temps.

Perspectives et responsabilités

La contamination des céréales par le TFA est un rappel brutal de l'interconnexion de nos systèmes environnementaux et de la nécessité d'une approche proactive face aux défis posés par les produits chimiques modernes. En ce mois de décembre 2025, l'heure n'est plus à l'observation, mais à l'engagement ferme. L'industrie chimique, les régulateurs, les agriculteurs et les consommateurs ont tous un rôle à jouer pour inverser la tendance et s'assurer que nos assiettes restent un lieu de nutrition et non de préoccupation. L'avenir de notre alimentation et de notre planète dépendra de la rapidité et de l'efficacité de l'action entreprise aujourd'hui.