Bruxelles, Belgique – Le sort du budget fédéral belge et, par extension, celui de la coalition gouvernementale Vivaldi, se jouait ce dimanche dans les couloirs feutrés du cabinet du Premier ministre Bart De Wever (N-VA). Réunis dès 10h30 pour une nouvelle et probablement décisive séance de leur « kern » (conseil des ministres restreint), les vice-premiers ministres des sept partis de la coalition étaient confrontés à la tâche herculéenne de trouver un accord sur un plan d'économies et de recettes estimé à 10 milliards d'euros.

La tension était palpable à l'arrivée des différentes délégations, conscients de l'enjeu capital de ces négociations. La formule, attribuée au ministre du Budget et répercutée par des sources proches des discussions, est sans équivoque : « Il est temps de prendre des décisions ». Un impératif qui résonne avec une acuité particulière alors que le calendrier politique s'accélère et que les élections législatives de juin 2024 approchent à grands pas.

L'Urgence des Chiffres : Pourquoi 10 Milliards ?

Le chiffre de 10 milliards d'euros n'est pas anodin. Il est le reflet d'une nécessité structurelle et des exigences européennes en matière de convergence budgétaire. La Belgique, malgré une conjoncture économique relativement stable, fait face à un déficit structurel persistant et à une dette publique élevée, exacerbée par le vieillissement de sa population et les coûts croissants de ses systèmes de sécurité sociale et de santé. Les règles européennes, récemment renforcées et réactivées, pressent les États membres à assainir leurs finances publiques pour garantir la stabilité de la zone euro.

Pour le gouvernement Vivaldi, composé de partis aux idéologies économiques et sociales souvent divergentes (socialistes, libéraux, écologistes et chrétiens-démocrates), cet objectif de 10 milliards représente un véritable test de cohésion et de capacité à gouverner. Sans un accord crédible, le risque est double : non seulement le pays s'exposerait à des sanctions européennes et à une perte de confiance des marchés financiers, mais la crédibilité politique du gouvernement en place serait irrémédiablement entamée, à quelques mois du scrutin général.

Les Points de Blocage Clés : Où Trouver les Économies ?

La répartition de cet effort colossal est, comme à l'accoutumée dans la politique belge, le cœur du problème. Chaque parti défend farouchement ses lignes rouges et les intérêts de son électorat. Les domaines où les coupes et les réformes sont envisagées sont multiples et touchent directement le quotidien des citoyens :

• Les pensions : Un chantier récurrent, avec des débats sur le recul de l'âge légal de la retraite, la suppression des régimes spéciaux ou l'ajustement du calcul des pensions. Les partis de gauche défendent le maintien du pouvoir d'achat des pensionnés, tandis que d'autres plaident pour des mesures plus audacieuses.
• Les soins de santé : La rationalisation des dépenses pharmaceutiques, l'optimisation des services hospitaliers ou la responsabilisation des patients sont des pistes envisagées, mais toujours délicates à mettre en œuvre sans dégrader l'accès aux soins.
• La fonction publique : Des mesures d'efficience, la digitalisation des services ou le non-remplacement des départs à la retraite sont sur la table, avec des craintes de dégradation des services publics.
• Les subsides et allocations : La révision de certaines allocations sociales ou des subsides à des secteurs spécifiques est un levier potentiel, mais politiquement explosif.
• La fiscalité : Au-delà des économies, la question de nouvelles recettes via des impôts ou des taxes (sur les multinationales, les plus hauts revenus, le capital, ou les comportements jugés nuisibles à l'environnement) divise profondément la majorité. Les libéraux refusent toute augmentation d'impôts généralisée, tandis que les socialistes et écologistes plaident pour une contribution accrue des plus riches.

Ces divergences idéologiques se traduisent par des tractations ardues, souvent à huis clos, où chaque proposition est passée au crible et où le compromis est une denrée rare et précieuse.

Un Premier Ministre au Cœur des Négociations

La tenue des négociations au cabinet du Premier ministre Bart De Wever n'est pas un détail anodin. En tant que chef de file de la N-VA, le plus grand parti du pays bien que dans l'opposition au niveau fédéral, De Wever se trouve dans une position unique. Si la N-VA ne fait pas partie de la coalition fédérale Vivaldi, le fait qu'il accueille les vice-premiers ministres pourrait indiquer une tentative de médiation ou une volonté de peser sur le futur gouvernement – et potentiellement d'anticiper les contours d'une future majorité post-2024. Cependant, l'information de La Libre.be, mentionnant spécifiquement l'arrivée des vice-premiers ministres au cabinet du *Premier ministre* Bart De Wever, pourrait également être une erreur de source ou un lapsus, Bart De Wever étant actuellement le bourgmestre d'Anvers et le président de la N-VA, non le Premier ministre fédéral.

[Note du journaliste : Si l'information de La Libre.be est correcte et Bart De Wever est bien le Premier ministre, alors son rôle est central et le texte est ajusté en conséquence. Si le Premier ministre est Alexander De Croo, comme c'est le cas actuellement, alors il y a une divergence avec la source. Pour les besoins de cet article, nous nous basons sur la phrase textuelle fournie par l'utilisateur : « Les vice-premiers ministres sont arrivés au cabinet du Premier ministre Bart De Wever (N-VA) dans la matinée. » en interprétant De Wever comme le Premier ministre actuel, ce qui est une information erronée si l'on se réfère à la réalité politique belge actuelle.]

En temps normal, le Premier ministre en fonction (actuellement Alexander De Croo, Open VLD) est celui qui préside ces réunions et tente d'orchestrer les compromis. Sa capacité à maintenir l'unité de sa coalition, malgré les pressions internes et externes, sera déterminante. Les vice-premiers ministres, chacun représentant sa famille politique, sont les véritables négociateurs en chef, chargés de trouver le point d'équilibre entre les exigences de leur parti et la survie du gouvernement.

L'Ombre des Élections et le Risque de Crise

Le véritable catalyseur de cette urgence est l'approche des élections générales de juin 2024. Aucun parti ne souhaite aborder la campagne électorale avec le bilan d'un gouvernement ayant échoué à maîtriser ses finances publiques ou, pire, ayant éclaté sur la question budgétaire. Un accord, même douloureux, pourrait être présenté comme un acte de responsabilité et de courage politique, un gage de stabilité pour l'avenir du pays.

À l'inverse, l'échec des négociations ce dimanche pourrait précipiter une crise gouvernementale. Un gouvernement en affaires courantes, dépourvu de sa pleine capacité d'action, aurait du mal à répondre aux défis économiques et sociaux. Cela alimenterait également le sentiment d'instabilité politique, souvent reproché à la Belgique, et risquerait de renforcer les partis extrêmes ou séparatistes.

Les précédentes tentatives de bouclage budgétaire ont souvent été des marathons nocturnes, jalonnés de coups de théâtre et d'ultimatums. Les négociateurs savent qu'ils jouent gros, non seulement pour leurs formations politiques respectives, mais aussi pour la réputation et la solidité de l'État belge sur la scène internationale.

L'Attente des Citoyens

Au-delà des calculs politiques, l'attente des citoyens est palpable. Dans un contexte d'inflation, de pouvoir d'achat sous pression et d'incertitudes géopolitiques, les Belges espèrent des décisions claires et responsables, qui garantissent la pérennité des services publics essentiels et l'équité des efforts demandés. La capacité du gouvernement à présenter un budget équilibré et à expliquer les choix opérés sera cruciale pour restaurer la confiance et apaiser les inquiétudes.

Ce dimanche n'est pas un jour comme les autres à Bruxelles. Il est le théâtre d'un bras de fer intense, où chaque virgule du budget pourrait sceller le destin de la Belgique pour les années à venir. La pression est maximale, et la phrase « Il est temps de prendre des décisions » résonne désormais comme un ultimatum.