Bruxelles, le 15 novembre 2023 – Dans un monde où les tensions géopolitiques semblent s’intensifier, le sport est souvent présenté comme un sanctuaire, un espace où les rivalités s’expriment dans le respect des règles et de l’adversaire. C’est précisément cette philosophie que la Fédération Internationale de Judo (IJF) a invoquée en annonçant une décision qui risque de faire date : la réintégration des athlètes russes dans les compétitions internationales, avec l’autorisation d’arborer leur drapeau et d’entendre leur hymne national. Une démarche justifiée par le président de l’IJF, Marius Vizer, comme une volonté de préserver « le sport comme dernier lien qui unit les peuples ».
Un virage à 180 degrés face à des années de restrictions
Depuis plusieurs années, les sportifs russes ont été soumis à un régime de restrictions sans précédent sur la scène internationale. La genèse de ces mesures remonte aux retentissantes affaires de dopage d’État. Le scandale, éclaté notamment après les Jeux Olympiques de Sotchi en 2014 et détaillé par le rapport McLaren, a révélé un système institutionnalisé de tricherie, conduisant à des sanctions sévères de la part de l’Agence Mondiale Antidopage (AMA) et du Comité International Olympique (CIO). Pendant des années, les athlètes russes n’ont pu concourir qu’en tant que « neutres », sous des bannières spécifiques et sans leurs symboles nationaux, une humiliation perçue par beaucoup comme nécessaire pour restaurer l’intégrité sportive.
La situation s’est dramatiquement aggravée avec le début de la guerre en Ukraine en février 2022. La quasi-totalité des fédérations sportives internationales, suivant les recommandations du CIO, ont alors opté pour une exclusion pure et simple des athlètes et équipes russes de leurs compétitions. Le principe était clair : il était moralement inacceptable de permettre à des représentants d’un État agresseur de participer à des événements censés promouvoir la paix et le fair-play. Cette exclusion était également un geste de solidarité envers l’Ukraine et ses athlètes, dont beaucoup se retrouvaient directement impliqués dans le conflit.
C’est dans ce contexte lourd que la décision de l’IJF intervient comme un coup de tonnerre, marquant une divergence notable avec la ligne générale de la communauté sportive internationale. Alors que d’autres disciplines hésitent encore sur la manière d’envisager un retour, l’IJF franchit un pas décisif, allant au-delà de la simple participation sous bannière neutre.
La vision de l'IJF : le judo au-delà des politiques
La Fédération Internationale de Judo, par la voix de son président Marius Vizer, défend une vision où le sport transcende les clivages politiques et agit comme un catalyseur d’unité. « Le sport est le dernier lien qui unit les peuples », a-t-il affirmé, une déclaration empreinte d’idéalisme, mais aussi de pragmatisme. Pour l’IJF, exclure des athlètes en raison de la politique de leur gouvernement irait à l’encontre des principes fondamentaux du mouvement olympique, qui prône l’universalité et l’absence de discrimination.
Cette position n’est pas sans fondement historique. Le judo entretient depuis longtemps des liens étroits avec la Russie, et notamment avec son président Vladimir Poutine, lui-même un judoka émérite et ancien président d’honneur de l’IJF. Ces relations ont souvent été citées pour expliquer une certaine réticence de l’IJF à appliquer les sanctions les plus dures. En avril 2023 déjà, l’IJF avait été l’une des premières fédérations à réintégrer les athlètes russes et biélorusses sous statut neutre individuel pour les compétitions qualificatives pour Paris 2024, une décision qui avait déjà suscité de vives réactions.
La nouvelle décision va plus loin. Elle stipule que les athlètes russes pourront de nouveau représenter leur pays pleinement, avec les symboles nationaux. Cette mesure s'applique sous des conditions strictes, incluant notamment une vérification minutieuse de l'historique de dopage de chaque athlète et l'absence de soutien actif à la guerre en Ukraine. Cependant, la mise en œuvre de ces vérifications, notamment l’évaluation du soutien à la guerre, reste un défi logistique et éthique complexe.
Vagues d'indignation et questions éthiques
L’annonce de l’IJF n’a pas tardé à provoquer une onde de choc et une vague d’indignation, particulièrement en Ukraine. Le Comité National Olympique ukrainien et de nombreux représentants sportifs ont dénoncé une décision « inacceptable », une « trahison des valeurs olympiques » et un « encouragement à l’agression ». Pour eux, permettre aux athlètes russes de concourir sous leurs couleurs nationales reviendrait à légitimer indirectement les actions du gouvernement russe, alors même que des sportifs ukrainiens sont toujours contraints de fuir leur pays, voire de prendre les armes.
Le débat est profond : la ligne est-elle tenue entre la punition des États et celle des individus ? Peut-on véritablement séparer l’athlète du régime qu’il représente ? Pour les détracteurs de l’IJF, la notion de « neutralité sportive » est une chimère, surtout lorsque le pays en question est engagé dans un conflit armé d’une telle ampleur. Ils estiment que la visibilité internationale offerte aux athlètes russes, même à travers le sport, constitue une forme de normalisation inacceptable.
D’autres fédérations sportives ont adopté des positions plus nuancées. Si le tennis a permis aux joueurs russes de concourir sous bannière neutre, la plupart des sports d’équipe et l’athlétisme maintiennent leur exclusion. Le CIO lui-même, bien que tentant de naviguer sur une ligne de crête pour les JO de Paris 2024, n’a pas encore recommandé un retour avec symboles nationaux, préférant l’option de la neutralité stricte. La décision de l’IJF pose donc la question de la cohérence et de l’unité du mouvement sportif international face à de tels enjeux.
Quel avenir pour le judo et les JO de Paris 2024 ?
Cette réintégration pourrait avoir des conséquences majeures pour le judo. Elle risque de créer des tensions sur les tatamis, de provoquer des boycotts de la part de délégations refusant de côtoyer des athlètes russes sous leurs couleurs nationales, et d’éroder la crédibilité de l’IJF aux yeux d’une partie de l’opinion publique et de la communauté sportive.
La route vers les Jeux Olympiques de Paris 2024 s’annonce ainsi semée d’embûches. Alors que les athlètes russes ont déjà entamé leur parcours de qualification, la participation sous drapeau et hymne nationaux aux JO eux-mêmes reste une décision du CIO, qui observe attentivement les initiatives des fédérations internationales. La position de l’IJF pourrait être perçue comme un test grandeur nature, influençant potentiellement d’autres disciplines ou, au contraire, renforçant la détermination du CIO à maintenir une approche plus prudente.
En fin de compte, la décision de l’IJF met en lumière le dilemme persistant entre l’idéal d’un sport apolitique et la dure réalité des enjeux géopolitiques. Tandis que Marius Vizer s’accroche à la vision d’un « dernier lien », le monde extérieur observe, perplexe, si ce lien parviendra réellement à unir, ou s’il ne fera qu’approfondir les divisions.
